美国宇航局雇用3家公司进行月球科学交付炫龙

美国宇航局雇用3家公司进行月球科学交付

美国国家航空航天局将再次降落在月球上，也许明年就会到达。

在任何宇航员返回之前，它仍将是一段时间 - 不早于2024年，但美国宇航局计划在一系列携带到月球表面的小型机器人着陆器上发送实验和技术包。

星期五，美国宇航局公布了这些交付的第一批订单，将它们授予匹兹堡的Astrobotic Technology，休斯顿的直觉机器和新泽西州爱迪生的Orbit Beyond

美国国家航空航天局的官员表示，采取不干涉的做法 - 公司将设计，建造和运营航天器，而不是美国宇航局 - 将以更低的成本加速工作该机构还在几个月内做出决定，比大多数NASA计划更快。

“美国宇航局只是这里的客户，”该计划的经理克里斯库尔伯特称，商业月球有效载荷服务。“如果你愿意的话，美国宇航局将在我们的参与方面扮演后座角色。”

虽然不像人类任务那样激动人心 - 该机构乐观地希望在2024年底之前完成这些任务 - 这些着陆器将成为自1972年阿波罗17号宇航员离开那里以来第一个降落在月球上的美国太空船。

Orbit Beyond的目标是在2020年9月成为第一个起飞的公司。该公司获得了美国宇航局9700万美元的奖励，该公司提议将多达四个有效载荷飞往Mare Imbrium，这是月球上最大的陨石坑之一的熔岩平原。

Astrobotic的目标是在2021年夏天发射。它已获得7950万美元的奖励，并建议将另外14个有效载荷飞往Lacus Mortis，这是另一个月球陨石坑。

Intuitive Machines已经获得了7700万美元的奖金，可以将多达五个有效载荷飞向Oceanus Procellarum，这是一个迷人的月亮暗点。

虽然规模不大或众所周知，但三家公司并非从头开始。Astrobotic已经经营了十几年，最初开始竞争Google Lunar X Prize，该奖项为第一个登陆月球的私人组织提供了2500万美元的奖金。Astrobotic退出了X Prize比赛，去年没有赢家。但该公司继续其工作，确信将出现一个可行的商业市场，将有效载荷带到月球表面。

Orbit Beyond是使用其他X Prize竞争对手，印度梧桐队和Intuitive Machines的着陆器技术，由美国宇航局约翰逊航天中心驻休斯敦前副局长Stephen J. Altemus领导。

11月，美国宇航局宣布，根据CLPS计划，它在未来十年内选择了9家公司竞争高达26亿美元的资产。

“第一轮有效载荷是从NASA内部的硬件中选出的，大部分已经准备就绪，或者我们可以在年底之前准备好的东西，”Culbert先生说。

其中包括测量辐射的仪器，月球的磁场和表面成分，先进的太阳能电池阵列和导航信标。

美国宇航局没有指定具体的目的地，并允许公司提出他们想要携带的仪器。

“无论他们去哪里，我们都会从所有这些有效载荷中获得价值，”库尔伯特先生说。未来的订单很可能是针对特定的月球目的地，如月球的一个极点或远端。

这些航天器很小 - 对于宇航员来说太小了，甚至不能将物资运到水面。美国宇航局基本上在公司计划飞行的任务中购买空间。

对于未来的航班，像这样的航天器可以调查人类任务的潜在着陆点。接下来的宇航员任务是前往月球南极附近，那里有冰冻在一些陨石坑的永恒阴影中。冰不仅是水的来源，而且还可以分解为氢和氧。两者都可以为火箭发动机提供推进剂，氧气也可以为宇航员提供呼吸空气。

没人知道提取冰有多难; 它可能稀疏地分布并与泥土和岩石混合。

这些任务还可以提供未来望远镜和其他科学仪器的原型。

与过去由美国宇航局设计和运营的月球计划不同，航天局希望采用低成本，高风险的方法。

美国宇航局科学理事会的助理行政官托马斯·佐伯琴使用曲棍球比喻：美国宇航局希望在射门上多次射门，而不是期望他们全部得分。

这些公司中的一些可能会失败。但希望是努力启动一个新的行业，基本上是联邦快递或UPS到月球，就像SpaceX以较低的成本向国际空间站运送物资并且能够使用相同的火箭进行商业化卫星发射。最终，成功的公司不仅可以为NASA提供服务，还可以为想在月球上开店的公司提供服务。

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